Conclusion principale : les voitures autonomes ne relèvent plus de la théorie. Waymo a parcouru plus de 220 millions de kilomètres en mode entièrement autonome d'ici mars 2026 et revendique une réduction de 94 % des accidents graves par rapport aux véhicules conduits par des humains. Cependant, la flotte de robotaxis de Tesla a enregistré 14 accidents en huit mois, soit plus de quatre fois le taux observé avec les voitures conduites par des humains. La technologie fonctionne. La question est de savoir si l'industrie parviendra à le prouver suffisamment rapidement pour gagner la confiance du public.
Bilan de sécurité de Waymo : les chiffres parlent d’eux-mêmes
La dernière analyse de sécurité de Waymo, portant sur plus de 220 millions de kilomètres parcourus en mode entièrement autonome jusqu'en mars 2026 (soit l'équivalent de plus de 250 vies humaines au volant), dresse un tableau éloquent. Comparé aux conducteurs humains sur les mêmes routes et sur la même période, le Waymo Driver a été impliqué dans 94 % d'accidents en moins ayant entraîné des blessures graves ou mortelles, 82 % d'accidents avec déploiement d'airbags en moins et 82 % d'accidents ayant causé des blessures, quelle qu'elles soient.
Ces conclusions ne se limitent pas aux rapports de Waymo. En juillet 2026, l' Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) a publié la première analyse indépendante et à grande échelle de la sécurité des robotaxis. Sur la base d'environ 50 millions de kilomètres parcourus sans conducteur, le taux d'accidents impliquant Waymo était inférieur de 68 % à celui des conducteurs humains : 76 % de moins à Phoenix, 71 % de moins à Los Angeles et 35 % de moins à San Francisco. Les véhicules Waymo ont été impliqués dans 85 % d'accidents impliquant un seul véhicule en moins et dans 81 % d'accidents corporels en moins par kilomètre parcouru.
« Les résultats montrent que, dans une certaine mesure, ces voitures autonomes sont plus sûres que les conducteurs humains, qui peuvent être sous l’influence de substances, somnolents ou souffrir de pertes d’attention », a déclaré David Harkey, président de l’IIHS.
Le chemin divergent de Tesla
L'approche de Tesla en matière de conduite autonome présente une tout autre réalité. En mai 2026, l'entreprise a transmis à la NHTSA 17 rapports d'accidents détaillés , couvrant des incidents survenus entre juillet 2025 et mars 2026. La grande majorité de ces accidents (13 sur 17) n'ont causé que des dégâts matériels, deux n'ayant entraîné aucun blessé et un seul ayant nécessité une hospitalisation légère.
Cependant, ces accidents révèlent de réelles limites. Dans au moins deux cas, des téléopérateurs — des conducteurs humains à distance — ont pris le contrôle des véhicules et les ont ensuite projetés contre des barrières. Lors d'un incident survenu en janvier 2026, un responsable de la sécurité a demandé une assistance à la navigation, et l'opérateur à distance a conduit le véhicule contre une barrière de chantier.
Plus inquiétant encore est le taux d'accidents. L'analyse des données des robotaxis Tesla révèle qu'un accident a été enregistré tous les 92 000 kilomètres (57 000 miles), soit plus de quatre fois le taux observé pour les voitures conduites par des humains. La flotte active totale de Tesla reste modeste, avec seulement 14 véhicules circulant sans supervision à Austin à la mi-2026.
Momentum réglementaire
Les autorités américaines accélèrent le déploiement des véhicules autonomes. En juin 2026, la NHTSA a proposé de supprimer l'obligation de commandes de freinage manuelles et au pied pour les véhicules conçus exclusivement pour la conduite autonome, ce qui représente un changement réglementaire majeur pour les robotaxis dédiés. En septembre 2026, le Département des Transports a publié sa stratégie nationale AV 5.0, définissant un cadre pour le déploiement et l'assurance des véhicules automatisés.
Le manque de confiance
L'opinion publique reste très partagée. Selon un sondage TaskUs de juin 2026 , 38 % des Américains envisagent d'essayer un robotaxis au cours des 12 prochains mois. Pourtant, seulement 35 % estiment que les robotaxis sont plus sûrs que les conducteurs humains, tandis que 38 % les jugent moins sûrs. Le principal obstacle n'est pas la technologie, mais l'accès : les consommateurs vivant dans des villes disposant d'un service de robotaxis sont près de six fois plus enclins à leur faire confiance que ceux qui n'y ont pas accès.
Conclusion
Les données sont de plus en plus claires : à grande échelle, les robotaxis de Waymo sont manifestement plus sûrs que les conducteurs humains. Le président de l’IIHS, M. Harkey, l’a affirmé sans détour : « Le système actuel de collecte de données n’est pas suffisamment performant pour permettre un suivi continu d’un déploiement à grande échelle. » La technologie fonctionne. Le défi consiste désormais à la déployer à grande échelle en toute sécurité et à le prouver à un public sceptique.
