En 2006, le mathématicien Clive Humby déclarait avec force que « les données sont le nouvel or noir ». Vingt ans plus tard, cette analogie n'a jamais été aussi pertinente, ni aussi urgente à comprendre pour le commun des mortels. À l'approche de 2026 – officiellement désignée « Année de la valorisation des données » par les décideurs politiques – la question n'est plus de savoir si les données ont de la valeur, mais plutôt : à qui appartient cette valeur, et comment en revendiquer sa part ?
L'économie cachée dont vous ignoriez l'existence.
Chaque jour, vous générez des données. Votre navigation matinale sur les réseaux sociaux, votre trajet pour aller au travail, les produits que vous consultez sans les acheter, même le temps que vous hésitez avant de cliquer : tout cela est collecté, emballé et échangé sur des marchés dont vous n’avez jamais entendu parler.
Il ne s'agit pas d'une activité marginale. C'est le moteur économique d'Internet. Comme le soulignent des chercheurs de la faculté de droit de Harvard, « la surveillance des consommateurs fondée sur les données et la publicité ciblée sont apparues comme le moteur économique d'Internet » il y a plusieurs décennies. Pourtant, la plupart des gens ignorent encore qu'ils participent à une économie dont ils sont les fournisseurs de matières premières, sans aucune rémunération.
L'ampleur du phénomène est stupéfiante. Le marché chinois des données devrait atteindre à lui seul 204.29 milliards de yuans en 2025, et dépasser les 300 milliards de yuans d'ici 2028. À l'échelle mondiale, les chiffres sont bien supérieurs.
Mais voici la question cruciale : où va cet argent ?
Le problème des raffineries : pourquoi les données brutes ne suffisent pas
L'analogie « les données sont du pétrole » comporte une seconde partie cruciale, souvent négligée. Comme l'explique un expert en services financiers : « À l'instar du pétrole, les données sont précieuses, mais à l'état brut, elles sont inutilisables. Elles doivent être transformées en gaz, en plastique, en produits chimiques, etc., pour créer une entité valorisable qui génère des activités rentables. »
Dans l'économie des données, les « raffineries » sont les plateformes, les sociétés d'analyse et les systèmes d'IA qui transforment les informations comportementales brutes en renseignements exploitables. Ce processus de raffinage crée une valeur considérable, mais les propriétaires initiaux des données brutes (c'est-à-dire vous) n'en perçoivent généralement rien.
Le professeur Hongwei Wang de l'université Tongji décrit ce processus comme une évolution en trois étapes : la mobilisation des ressources, la transformation des actifs et leur valorisation. La plupart des individus restent bloqués à la première étape : la production de données sans jamais les voir se transformer en un actif qu'ils contrôlent.
Quelle est la valeur réelle de vos données ?
Il ne s'agit pas d'une question philosophique abstraite. Des chercheurs s'efforcent de la quantifier.
Une enquête menée en 2024 par la CNIL (Commission nationale de l'informatique et des libertés) a révélé que 65 % des personnes interrogées étaient disposées à vendre leurs données personnelles. Parmi elles, la valorisation la plus courante se situait entre 10 et 30 euros par mois. En agrégeant les courbes de l'offre et de la demande, les chercheurs ont estimé le prix de marché à environ 40 euros par mois et par abonnement.
Le cabinet d'études Generation Lab proposait aux jeunes en moyenne 50 dollars par mois pour installer des applications de suivi sur leurs téléphones ; il ne s'agissait pas de récupérer leurs mots de passe bancaires, mais de surveiller toutes leurs activités, de leur navigation sur internet à leurs choix de contenus en streaming. Avant 2019, Facebook aurait versé jusqu'à 20 dollars par mois aux adolescents pour accéder à leurs données de navigation.
Les données varient en valeur. Les numéros de téléphone sont bon marché : une étude a révélé que les données concernant le personnel militaire américain se vendaient pour seulement 12 centimes par personne. Les données de géolocalisation et les informations de santé sont bien plus précieuses, surtout lorsqu’elles sont agrégées en vastes ensembles de données.
Si vous doutez de la valeur de vos données, considérez ceci : Worldcoin, la société de Sam Altman, offrait aux gens environ 40 $ de jetons en échange de l’autorisation de scanner leur iris. Plus de 12 millions de personnes ont accepté cette offre.
Le débat techno-féodalisme
Certains penseurs affirment que nous avons totalement dépassé le stade du capitalisme. Yanis Varoufakis, ancien ministre grec des Finances, soutient que nous vivons désormais sous un « techno-féodalisme » — un système où les plateformes sont la nouvelle terre, les données la nouvelle récolte et les utilisateurs les nouveaux serfs, travaillant sans véritable propriété.
Dans cette perspective, Amazon, Google, Meta et Apple ne sont pas de simples entreprises commerciales. Elles contrôlent des territoires numériques, percevant des rentes sur l'attention et les comportements, tandis que les personnes qui créent cette valeur n'en retirent aucun capital.
Il ne s'agit pas d'une exagération. Lorsque vous n'avez pas la possibilité de contrôler ou de tirer profit de la valeur économique que vos données créent, vous n'êtes pas un acteur du marché ; vous êtes une ressource exploitée.
L'évolution vers les droits et la propriété des données
La bonne nouvelle ? Le cadre réglementaire est enfin en train de rattraper son retard.
Le RGPD de l'Union européenne a été le premier règlement donnant aux consommateurs le contrôle de leurs données personnelles. Aux États-Unis, la loi californienne sur la protection de la vie privée (California Privacy Rights Act) et la loi de Virginie sur la protection des données des consommateurs (Virginia Consumer Data Protection Act) confèrent aux résidents le droit d'accéder à leurs informations, de les modifier et de les corriger. Plus d'une douzaine d'États ont désormais adopté des lois sur la protection des données présentant un point commun frappant : un nouveau droit de s'opposer à la vente de ses données.
La Chine a désigné 2026 comme l'année de la « libération de la valeur des données », les décideurs politiques s'efforçant de transformer les données d'un concept technique en une pratique stratégique. L'objectif : passer de la simple possession de données à la mise en œuvre de capacités productives.
Cependant, des chercheurs mettent en garde contre les conséquences imprévues que peut engendrer la réglementation des droits sur les données. Une étude publiée dans l'European Journal of Operational Research a révélé que l'octroi aux consommateurs de droits de contrôle sur leurs données incite systématiquement les entreprises à augmenter les prix de leurs produits. Dans certains cas, les consommateurs peuvent ainsi financer la protection de leur vie privée par le biais de coûts supplémentaires, subventionnant de fait la protection de la vie privée d'autrui.
De l’économie du « désabonnement » à l’économie du « consentement explicite »
Le changement fondamental dont nous avons besoin consiste à passer d'un système où vos données sont utilisées par défaut à un système où vous participez activement aux décisions concernant leur utilisation et bénéficiez de leur valeur.
Actuellement, même lorsqu'on « consent », il s'agit rarement d'un consentement éclairé. Le marché de la vente de données reste notoirement opaque. Comme l'a souligné un observateur, « nous ne disposons pas des connaissances nécessaires pour fixer un prix juste pour les informations personnelles ».
Certaines propositions suggèrent que les entreprises versent des « dividendes de données » aux utilisateurs. Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a évoqué cette idée. Imaginez recevoir un chèque annuel des plateformes qui tirent profit de votre attention et de votre comportement, à l'instar des dividendes que reçoivent les habitants de l'Alaska sur les revenus pétroliers.
D’autres envisagent des marchés de données personnelles où les individus pourraient mettre aux enchères l’accès à leurs informations, les prix s’ajustant en fonction de la sensibilité, de l’utilisation prévue et de la durée.
Ce que vous pouvez faire maintenant
En attendant le développement de l'infrastructure réglementaire et technique nécessaire à la pleine propriété des données, vous pouvez prendre des mesures concrètes :
Tout d'abord, comprenez ce que vous échangez. Chaque service « gratuit » a un coût : vos données. Demandez-vous si la valeur que vous en retirez est égale ou supérieure à ce que les entreprises gagneront grâce à vos informations.
Deuxièmement, faites valoir vos droits. Si vous résidez dans un pays doté d'une législation sur la protection des données, utilisez les mécanismes de retrait. Certes, ils sont souvent complexes, mais la persévérance finit par payer.
Troisièmement, exigez la transparence. Soutenez les entreprises et les plateformes qui divulguent clairement leurs pratiques en matière de données et offrent une compensation significative pour l'accès aux données.
Quatrièmement, il convient de suivre de près l'évolution des politiques publiques. Les prochaines années seront déterminantes pour savoir si la propriété des données deviendra une réalité ou restera un simple slogan. Les décisions réglementaires relatives aux droits sur les données, aux mécanismes de tarification et à leur application auront la conséquence de faire des individus de véritables acteurs de l'économie des données ou de les réduire à de simples ressources.
Conclusion
Vos données sont un atout. Elles ont une valeur économique mesurable. La question qui se pose à la société en 2026 et au-delà est de savoir si cette valeur continuera d'aller exclusivement aux plateformes et aux intermédiaires qui ont bâti des fortunes en l'exploitant, ou si les individus parviendront enfin à revendiquer leur part.
Comme le souligne le professeur Wang, « les entreprises Internet grand public possèdent des caractéristiques typiques des entreprises spécialisées dans les données, et l'essence de leur modèle économique réside dans la commercialisation de la valeur des données ». Il est temps que cette commercialisation s'étende à la source originale.
La transition de « les données sont le nouvel or noir » à « vos données, votre atout » ne se fera pas automatiquement. Elle exige une prise de conscience, un plaidoyer et des actions concrètes. Mais les bases sont en train d'être posées. La question est de savoir si vous serez prêt lorsque l'occasion se présentera.
